बौद्धिक विकलांगता (Intellectual Disability) का इतिहास एक बहुत ही अशांत चरण से गुजरा है और इसे संक्षेप में संक्षेप में प्रस्तुत किया जा सकता है:
i) पूर्व-औद्योगीकरण चरण: सभ्यता की शुरुआत से लेकर औद्योगीकरण काल की शुरुआत तक, “असामान्य” शारीरिक पहचान के साथ पैदा हुए लोगों के साथ भय या उपहास का व्यवहार किया जाता था। (और शायद कई समाजों में ऐसा करना जारी रहेगा)।
ii) औद्योगीकरण चरण: यद्यपि औद्योगिक क्रांति धन और उत्पादकता बढ़ाने से जुड़ी है, लेकिन यह कई दुष्प्रभाव भी लाती है। बड़े शहरों की ओर प्रवासन के कारण मलिन बस्तियों, गरीबी, बीमारियों और अपराधों का विकास हुआ। परिवारों ने व्यावसायिक योग्यता वाले लोगों को महत्व देना शुरू कर दिया और उन सदस्यों की उपेक्षा करना शुरू कर दिया जो काम करने में सक्षम नहीं थे। जिन व्यक्तियों की बुद्धि कम थी उन्हें छोड़ दिया गया और उन्हें कमजोर दिमाग वाला, अपमानजनक और कलंकित करने वाला करार दिया गया।
iii) मानवीय दृष्टिकोण: 1846 में, बोस्टन के डॉ. सैमुअल ग्रिडली होवे ने मैसाचुसेट्स विधानमंडल को ‘बेवकूफों’ की स्थिति की जांच के लिए एक आयोग नियुक्त करने के लिए राजी किया। सर्वेक्षण और गहन अध्ययन के बाद उन्होंने पहली बार देखा, “ये शिक्षा के उचित विषय हैं, इन्हें किसी प्रकार का श्रम करना सिखाया जा सकता है और उन्हें आत्मनिर्भर बनाया जा सकता है”। इससे इन व्यक्तियों के लिए कई राज्य संचालित स्कूल खुल गए। हालाँकि, ये स्कूल विफल रहे क्योंकि होवे और उनके साथी (सेक्विन और विल्बर) बहुत आशावादी थे, अपेक्षाओं में अवास्तविक थे क्योंकि उन्हें सभी ‘बेवकूफों’ को सामान्य कामकाज में बहाल करने की उम्मीद थी।
iv) दोषों की डेमोनोलॉजी: डार्विनवाद, समाजशास्त्रीय दृष्टिकोण, आनुवंशिकी के मेंडेलियन सिद्धांत और बिनेट साइकोमेट्रिक परीक्षणों के वैज्ञानिक विकास ने प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से वकालत की कि कमजोर दिमाग वाले व्यक्ति, जिन्हें आसानी से पहचाना और निर्धारित किया जा सकता है, समाज के लिए जोखिम हैं। इस प्रकार, समाज ने कमज़ोर मानसिकता को घटित होने से रोकने के तरीकों के बारे में सोचना शुरू कर दिया और उन तरीकों पर काम करना शुरू कर दिया कि जिन लोगों में यह घटित हुआ है उन्हें कैसे नियंत्रित किया जाए। अलगाव सबसे अच्छा तरीका प्रतीत होता है जहां कमजोर दिमाग वाले लोगों की रोकथाम और सामाजिक सुरक्षा के साथ-साथ सस्ते और बुद्धिमानी से देखभाल की जा सकती है।
v) जॉन एफ कैनेडी की अवधि: 1963 में, मानसिक मंदता पर राष्ट्रपति के पैनल की सिफारिशों के आधार पर, जेएफ कैनेडी ने संयुक्त राज्य अमेरिका की कांग्रेस में भाषण दिया और मानसिक मंदता वाले लोगों की जरूरतों को पूरा करने के लिए नए संसाधनों की मांग की। जल्द ही, लगभग हर राज्य ने इन व्यक्तियों के लिए विशेष शैक्षिक कार्यक्रम शुरू किए।
